小説
　ＳＦ 　

静止したエデン

（前編）

「ロブ、今度のヤマはいったい何だって云うんだ。やけに＜彼女＞
の機嫌が悪いぜ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　もう夕方だというのに、寝起きのままの髪を掻き上げながら、相
棒のジョーが訊いてくる。熱いコーヒー・カップを渡すと、旨そう
にすすりながら俺を見上げる。　　　　　　　　　　　　　　　．

「Ｋマンさ。ジョー」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　だらしない格好はしていても、さすがに目だけは光る。刑事の習
性か。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「ジョークだとしたら三流だぜ」　　　　　　　　　　　　　　．
「あいにくと三流の物は好みじゃなくてね」　　　　　　　　　．
「本当にＫマンなんだな？」　　　　　　　　　　　　　　　　．
「間違いない。＜彼女＞がそう言ってるんだ」　　　　　　　　．
「それを俺達がやるってのか？」　　　　　　　　　　　　　　．
「でなきゃお前さんを呼びはしないよ」　　　　　　　　　　　．
「で、いつやる？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「今日、今すぐだ。そのカップのコーヒーがなくなったらな」　．

　熱いままのコーヒーを、ジョーは一気に喉に流し込んだ。　　．

　スピードウェイに足を乗せるとすぐ、ジョーは詳しい情報を求め
た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「いや、たいしたことは解っていない。まだ、名前すら解らないん
だ。唯一の情報はアッパーマンズ・クラブって酒場に、奴が現れた
ことがあるってことだけだ。そこの常連かどうかも解っていない。
旅の途中にでも立ち寄っただけかなんかだったら、オールエンド．
さ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「それだけからＫマンを捜しだせってわけか。＜彼女＞も随分性格
悪くなったもんだな」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「とにかくアッパーマンズ・クラブに行くしかないってわけさ」．
「しかし本当にＫマンは存在しているのか？」　　　　　　　　．
「＜彼女＞が嘘をついているのでなければな」　　　　　　　　．
「コンピューターがか？」　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「人間と同じさ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　ジョーの考えももっともだ。俗に３Ｐと呼ばれる完全警察機構が
出来てから、一世紀以上たっている。その間Ｋマンの噂を聞いたこ
とはわずか１〜２度しかない。勿論、その噂が確認されたこともな
い。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　３Ｐ、それは２２４２年、犯罪生理学者カウフマン博士によって
初めて提唱された。彼の研究によれば、人間は犯罪を考える時、必
ず一定の副脳波曲線、一般に言われるところのクライム・ウェーブ
を描く。そこで全人類の脳に超小型の脳波探知機を埋め込み、それ
より４０年前に全世界をつないだ、超万能コンピューターＨＯＬＩ
ＤＡＹIIに連結させれば、あらゆる犯罪を未然に予防することが出
来るという理論だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　時至り、脳波探知機も針の先ほどの物を、耳たぶの裏に固定させ
るだけでいい程に技術が進んだ２２９３年、ついにそれは法制化さ
れた。あらゆる人間、そして新生児は、決して剥せない探知機の装
着を義務づけられた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　これにより全人類の脳波はＨＯＬＩＤＡＹIIによって観察される
ようになった。もし、そのうちのどれかがクライム・ウェーブを描
けば、まず軽い電気ショックが与えられる。一種の警告だ。もしそ
れでもウェーブが続いたり、振幅の大きい（つまり、激しい犯罪衝
動を意味する）ウェーブであれば、失神を誘発する程の強い電気シ
ョックが与えられ、３Ｐの一員である俺達に連絡が来る。勿論ＨＯ
ＬＩＤＡＹIIの端末を通じてだ。（ついでに言っておけば、俺達専
用の端末を親しみを込めて、＜彼女＞と呼んでいるのだ）俺達はそ
の後始末をするだけだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　３Ｐの施行と共に、犯罪の後を追いかける時代は終わった。俺達
は犯罪の前を走り、そればかりか犯罪そのものが消滅しかかってい
た。今では月に一度仕事が有れば、多忙を意味するぐらいなのだ。

　そして今日、カウフマン博士が理論的にはゼロであると断言した
Ｋマン、あらゆる犯罪を副脳波に、クライム・ウェーブを描くこと
なしに成し遂げ得る、生まれながらの犯罪者（殺人者の頭文字を取
って、Ｋマンと呼ばれる）を消去せよという指示が来たのだ。　．

「Ｋマンの犯罪歴は？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「まだだ。＜彼女＞からは何も言ってこない」　　　　　　　　．
「ま、いいか。ところで、勿論Ａクラスだよな」　　　　　　　．
「そうだ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　Ａクラスとは、発見次第除去せよ、を意味する。つまり、殺せ、
ということだ。この場合にのみ、３Ｐの刑事は電気ショックから解
放されるのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「そこからウェスタンルートに移ろう」　　　　　　　　　　　．
「よっしゃ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　ウェイを降りて、もっと低速のルートに乗り移る。このルートで
１０９ポイントまで行けば、アッパーマンズ・クラブが見えるはず
だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　夕闇が迫ってきていた。人工木立の色が夕焼けの紅色を失おうと
していた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　１０９ポイントでルートを降りると、所々文字の欠けたアッパー
マンズ・クラブのネオンが見えていた。随分古風な客引きだ。　．

「一杯やるにはいい時間だな」　　　　　　　　　　　　　　　．
「つぶれても送っていかんぜ」　　　　　　　　　　　　　　　．
「大丈夫さ。俺は仕事一筋だからな」　　　　　　　　　　　　．
「どうだか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　今時滅多にお目にかかれない、足踏みの自動ドアを開けて中には
いる。やはり思った通り、旧式の酒場だ。本物の木のカウンターに
テーブル。壁にはバーチャルではない大きなダーツの的がある。テ
ーブルを囲んで男達の興じているのは、ポーカーというトランプゲ
ームらしい。ピンボールの台にジュークボックス。愚にもつかない
アナクロ趣味だ。今時こんな酒場があるとは。古き良き２０世紀と
いう訳か。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「すごい！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　ジョーが感極まったような声をあげた。なるほど、この古風さは
ジョーの好みだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「仕事だからな」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　ジョーに耳打ちして念を押す。ジュークボックスから流れる、ク
ラシックジャズの激しい音にかき消されそうだ。だが、逆に俺達の
話声も、隣のテーブルまで漏れる心配もあるまい。　　　　　　．

　ネズミ色の服を着たバーテンが近付いてくる。黒髪を伸ばした平
凡な顔つきの男だ。無表情に注文を聞く。　　　　　　　　　　．

「バーボン、ダブルだ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　しばらく店の中を観察していると、グラスが二つ運ばれてきた。
ジョーは一息に飲み干して、早くも二杯目を注文する。　　　　．

「さて、どうやってＫマンを見分けるかだ」　　　　　　　　　．

　ジョーが俺の目を覗き込む。　　　　　　　　　　　　　　　．

「ほとんど手はないな」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「一騒動起こすか？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「今日のところはやめて置こう。まず様子を見るだけだ。＜彼女＞
がもっと情報をくれるのを待つんだ」　　　　　　　　　　　　．
「それじゃあ俺は敵情視察といこうか」　　　　　　　　　　　．

　席を立ったジョーは、ポーカーをしている男達のテーブルに向か
った。二言三言話しているようだったが、次の回からは仲間に加わ
っていた。さすがジョーだ。これで情報収集は任せて置いて良かろ
う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　俺はしばらくジャズのビートに身を任せていた。人工的な金属音
を本人すら理解不能なほどに、複雑に絡み合わせた現代音楽より．
も、よっぽど俺の頭脳にはいいようだ。勿論現代音楽の中に巧妙に
埋没している、ドラッグな不協和音の組み合わせが、俺には何の影
響も及ぼさないことも、関係してるのかも知れないが。”心地良．
い”を示す信号が俺の身体を巡っているようだ。ジャズに混じっ．
て、時折男達の笑いが巻き起こる。このアナクロ趣味を除けば、ど
こでも見かける酒場の喧噪だ。　　　　　　　　　　　　　　　．

　離れたテーブルから足元をふらつかせながら、男が一人近付いて
きた。奇妙な感じに背を曲げた歩き方だ。ジョーに連れられて行っ
た、レトロ図書館の２Ｄフィルム上映会で見た、ノートルダムのせ
むし男を連想した。ブランドの服を着ているのだが、やけにアンバ
ランスだ。自動的に最適化されるはずの色彩の調整もできていな．
い。どうせ古着屋ででも買ったものなのだろう。　　　　　　　．

「俺は”いたち”と呼んでくれ」　　　　　　　　　　　　　　．

　聞きもしないのに自分から名乗る。呼び名の通り、狡猾そうな顔
つきだ。吊り上がった目が嫌みな感じをにじませている。　　　．

「あんた、新顔だな。名前は？」　　　　　　　　　　　　　　．
「ロブと呼んでもらおう」　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「相棒はポーカーに行ったようだが、あんたはやらんのかい」　．
「賭事は嫌いでね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「酒も嫌いかい？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　ほとんど減っていない、俺のグラスをもの欲しそうに眺める。．

「ああ、そうだ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　グラスをいたちの方へ滑らす。いかにも口の軽そうな相手だ。酒
さえ入れば、金をつかませるまでもなく、何でも話してくれるだろ
う。決して秘密を打ち明けられないタイプの男だ。　　　　　　．

　俺は奴の話を聞きながら、時々誘導して必要な情報を手に入れて
いった。酒を二杯注文してやって、話がだんだん愚痴っぽくなって
きた頃、ジョーが戻ってきた。札の束を手にしている。相変わらず
賭事はおまかせってとこらしい。目配せして店を出る。　　　　．

「今日は俺がおごるぜ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「当たり前さ、ギャンブラー」　　　　　　　　　　　　　　　．

　ネオンを背にして、ルートに足を乗せると、さっそく話が始まっ
た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「あの店には十人以上の常連がいる。どいつも今の時代に飽き飽き
している野郎ばかりだ。もしも、そいつらの中にＫマンがいるとし
ても、俺には見分けがつかんな。ところで、ロブ、いったい誰と話
してたんだ？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「”いたち”と自分から名乗る奴さ」　　　　　　　　　　　　．
「なるほど。クライマーにももなれん小悪党ってとこか」　　　．

　３Ｐの出番となるほどの奴等を、俺達はクライマーと呼んでい．
る。いたちはごく軽い電気ショックでもびびるような奴だ。　　．

「さて、俺は寝倉に帰るぜ。寄ってくか？」　　　　　　　　　．

　そうしようかとも思った。たとえ酔えはしなくとも、ジョーと一
緒に久しぶりに呑み交わすのも良かろう。しかし、なんとなくＫマ
ンのことが気にかかる。どうして＜彼女＞は情報を与えてくれない
のか。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

「せっかくだが、今日はよしとこう。筺に戻って＜彼女＞と世間話
でもするさ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．

　箱とは俺達専用の支部だ。全国に五十程度はあるらしい。よりに
もよって、おれたちにＫマンの仕事が回ってくるとはな。ジョーの
ようにやりがいがあると単純に喜ぶことは俺には出来ない。　　．

　Ｂ３０ポイントでジョーと別れて、箱に向かう。今日の＜彼女＞
はどんなもてなしをしてくれるだろうか。　　　　　　　　　　．

（中編へ）

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