小説
　ファンタジー(童話)　

創作ファンタジー集「昼の流れ星」より
第五話　聖夜

『ジングルベル、ジングルベル、鈴が鳴る…』　　　　　　　　．
　近くの教会から流れてくる歌声に、”昼の流れ星”は懐かしそう
に聞き入っていた。いつものように僕は言葉を待った。　　　　．
「ちょうどこの時期になると思い出すよ。ほんのささいな出来事を
ね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「話してもらえますか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「そうさなぁ。それもよいかもしれん。あれはいったい、いつごろ
の昔だったろうか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　
　　　一人の貧しい青年がいました。　　　　　　　　　　　　．
　　その年は記録的な不景気で、クリスマスを前に職も見つから．
　　ず、その日暮らしもままならない状態でした。　　　　　　．
　　　その日も青年は雪の降る公園のベンチに座って、ポケット．
　　の中のわずかな金を握りしめて、夕食はどうするか、今夜は．
　　どこで寝るか、そんなことをぼんやりと考えていました。　．
　　　色彩と音楽の街の賑わいに向けて、足早に通り過ぎていく．
　　影、影、影。そのうちの小さな一つが自分の前で止まった気．
　　配に、青年は顔を上げました。そこには自分よりもみすぼら．
　　しい格好をした少女が一人、紙と鉛筆を持って立っていまし．
　　た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「お兄ちゃん、字書ける？」　　　　　　　　　　　　　　．
　　「書けるよ。どうして？」　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「お手紙書いて欲しいの」　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「誰へのお手紙？お友達？」　　　　　　　　　　　　　　．
　　「ううん。えとね。サンタさん」　　　　　　　　　　　　．
　　「へーえ、サンタさんかぁ」　　　　　　　　　　　　　　．
　
「その時青年が何を考えたかわしにはわからん。だがたぶん、自分
にもそういう頃があったことを思いだしたんじゃないかな。ひどく
懐かしそうな瞳をしとった。ちょうど、今の君のように…」　　．
「そうですね。僕も昔は信じていましたよ。信じていたこともあま
りよく思い出せないくらい、遠い昔のことですが。大人になってい
くたびに、ずいぶんといろんな夢を失くしたような気がします」．
”昼の流れ星”は小さく微笑んで話を続けた。　　　　　　　　．
　
　　　青年は少女から、紙と鉛筆を受け取りました。　　　　　．
　　「さあ、いいよ。まず始めは？」　　　　　　　　　　　　．
　　「えーとね、サンタさんへ」　　　　　　　　　　　　　　．
　　「はい、サンタさんへ」　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「いつもプレゼントありがとうございます」　　　　　　　．
　　「はい、それから」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「でも今年はあたしプレゼントいりません」　　　　　　　．
　　「えっ、いいのかい。そんなこと書いて」　　　　　　　　．
　　「うん」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「じゃ…それから？」　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「そのかわりお願いがあります」　　　　　　　　　　　　．
　
「クリスマスの奇跡を願う権利は誰にだってある。青年の顔に一瞬
安心したような笑みが浮かび、次の瞬間硬直した。きっとその幼い
願い事は、少女自身に関するものだと彼は思ったのだろう。しかし
…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　
　　「…どうかママの病気を治して下さい」　　　　　　　　　．
　　　青年は何も言う言葉を持たずに、ベンチに座ったまま幼い．
　　少女の顔を見上げていました。　　　　　　　　　　　　　．
　　「終わった？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「あ…うん、終わったよ」　　　　　　　　　　　　　　　．
　　　少女は青年の手から紙と鉛筆を受け取ると、「ありがとう」
　　とピョコンと一つお辞儀をして、さっと駆け出して行きまし．
　　た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　　しばらくの間青年はその後ろ姿を見つめていましたが、何．
　　かを思いついたようにはっと立ち上がると、少女の駆け出し．
　　て行った方向に急いで走りだしました。　　　　　　　　　．
　
「なんとなくわかる気がします。理由を聞かれたら答えられないけ
ど、ひょっとしたら僕もそうしたかも、そうせずにいられなかった
かも、そんな気がします」　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「そうだろうとも。君があの青年とたぶん同じ心を持った人間だか
らこそ、わしはこんな話を君にしてしまうんだろう」　　　　　．
　独り言を呟くような口調で”昼の流れ星”は言葉を切った。　．
『雪を蹴り、野山越えて…』　　　　　　　　　　　　　　　　．
　歌声が白く染まって流れた。窓に一筋の残像が残った。　　　．
「今夜はホワイト・クリスマスですね」　　　　　　　　　　　．
　
　　　雪が再び降り始めたころ、青年は貧民街の一角に立ってい．
　　ました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「ママ、おかゆできたよ」　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「お前の分はちゃんと取ったかい？」　　　　　　　　　　．
　　「うん、いーっぱい取ったよ」　　　　　　　　　　　　　．
　　「ほんとかい？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　　青年は知ってました。少女が自分の分を、ほんのちょっぴ．
　　りしか取らなかったことを。　　　　　　　　　　　　　　．
　
　窓の外の粉雪が”昼の流れ星”の光にきらめいて舞っていた。．

　　　青年は向きを変えて歩き出しました。自ら装っていた確か．
　　な足どりも、街中に近づくにつれて次第に重くなりました。．
　　　流れるクリスマス・メロディ。家族連れの華やかな笑い声。
　　ウィンドゥに飾られたクリスマス・ケーキ。サンタの扮装の．
　　サンドイッチ・マン。クリスマス・プレゼントを買い込んで、
　　にこやかに笑い合う人、人、人…　　　　　　　　　　　　．
　　　あったかい人混みの中で、青年は一人オーバーの衿を立て．
　　て、それでも内からの北風を遮れるはずもなく…　　　　　．
　
”昼の流れ星”は振り返って窓の外を見た。雪はすでに地面を白く
塗り変えていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「振り返りさえすれば、青年はそんな全ての物をつかむことができ
た。走り出せば、駆け出しさえすれば、今でもたぶん迎えてくれる
だろう家があった。クリスマス・キャンドルの灯りに、青年は見て
いたに違いないんだ。『ただいま』と言うだけで、きっと呼び戻す
ことのできる幸せを」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「とても大きなものだったでしょうね」　　　　　　　　　　　．
「そうさな。当り前のものだからこそ、その時の青年の心にはいか
んせん大きすぎたのだろう」　　　　　　　　　　　　　　　　．
　メロディは『ホワイト・クリスマス』に変わっていた。　　　．
　透き通った歌声を抜けて、粉雪は静かに降り積もっていく。　．
　
　　　その日青年は一軒の薬局の前を、行きつ戻りつしていまし．
　　た。以前は医学生だった青年は、少女の母親の病気が薬さえ．
　　あれば治ることを知っていたのです。　　　　　　　　　　．
　　　でも振り返ることのできなかった青年に、そんな高価な薬．
　　が買えるはずもありません。　　　　　　　　　　　　　　．
　　　クリスマス・イブの出来事です。　　　　　　　　　　　．
　
　突然教会の鐘が鳴り始めた。　　　　　　　　　　　　　　　．
　ディーン、ゴーン、ディーン、ゴーン…　　　　　　　　　　．
　　
　　　その夜青年は少女の家に行きました。鍵などない扉をあけ．
　　て、母親の枕元に薬を置いた時、雪明りの中で少女の枕元の．
　　白い紙に気付きました。何気なく拾い上げた青年は、あとで．
　　誰かに頼んで付け加えたのであろう言葉を知りました。　　．

　
　”昼の流れ星”は言葉を切った。　　　　　　　　　　　　　．
　夕焼けの最初の光が”昼の流れ星”の光と混じって輝いた。　．
　

「少女がほんとに一生懸命削って作ったのであろう木の十字架に、
麻紐を通した粗末なネックレス。それが刻印の付いたサンタへの贈
り物だったんだ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
”昼の流れ星”は目を伏せた。　　　　　　　　　　　　　　　　
「青年はそれを握りしめると、街の方へ向かって駆け始めた」　．
「あの薬局ですね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
”昼の流れ星”は目を上げて小さくうなづいた。　　　　　　　．
　
　　「開けて下さい。開けて下さい」　　　　　　　　　　　　．
　　　青年が扉を叩くと、店の主人が出てきました。青年は雪の．
　　上にひざまづきました。　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「すみません。僕はこのお店の薬を盗んでしまいました。　．
　　何も言い訳はできません」　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「いや、君は盗みはしなかったよ」　　　　　　　　　　　．
　　　優しい声で主人は答えました。　　　　　　　　　　　　．
　　「でも、確かに…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「いや、君はすぐにお金を返しに来たじゃないか。サンタク．
　　ロースの扮装をして」　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「そんなはずは…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　　「いや、君だったよ。でなければきっと、本物のサンタだっ．
　　たのだろう。さあ、立って。とにかくお帰り。今日はクリス．
　　マス・イブじゃないか。君にも君のいるべき場所があるん　．
　　じゃないのかい？今日はそんな夜だよ」　　　　　　　　　．
　　　空から静かに降りてくるものがありました。　　　　　　．
　　「ほら、雪だよ。明日はきっとホワイト・クリスマスになる．
　　だろう」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　
　白い雪を自分色に染め上げて、夕陽が教会の向こうに消え始め．
た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
「さぁ、わしの話はこれでおしまいだ。ささやかな出来事には違い
ない。それでも何故か毎年思い出すんだよ」　　　　　　　　　．
　教会の方から美しいメロディが、様々な人の歌声を一つにして静
かに流れ始めた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
『聖し、この夜、星は、光り…』　　　　　　　　　　　　　　．
「さて、そろそろわしの時間は終わりだ」　　　　　　　　　　．
『救いの御子は、御母の胸に…』　　　　　　　　　　　　　　．
「メリー・クリスマス」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　”昼の流れ星”の後ろ姿に声をかけた。　　　　　　　　　　．
「メリー・クリスマス」　　　　　　　　　　　　　　　　　　．
　言葉を残して”昼の流れ星”は空へ流れた。　　　　　　　　．
『眠りたもう、いとやすく…』　　　　　　　　　　　　　　　．
　
　夕陽に照らされた真実を僕だけが知っている。”昼の流れ星”の
尾の中に、赤い帽子を見ることができることを。　　　　　　　．
「メリー・クリスマス、マイ・サンタクロース」　　　　　　　．
　
　歌声はまだ続いている…　　　　　　　　　　　　　　　　　．

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